AI 스타트업 시장이 새로운 국면에 접어들었습니다. 2023~2024년이 ‘누가 더 많이 투자받나’ 경쟁이었다면, 2026년은 ‘누가 누구를 삼키나’의 시대입니다. 매주 새로운 인수 소식이 들려오고, 한때 유니콘이라 불리던 회사들이 헐값에 팔리는 일도 벌어지고 있죠.

왜 지금 M&A가 폭발하고 있나

가장 큰 이유는 단순합니다. 돈줄이 마르고 있기 때문입니다.

2021~2023년에 쏟아진 AI 투자금의 상당수가 이제 회수 압력을 받고 있습니다. 시리즈 A, B를 받았지만 매출이 따라오지 않는 스타트업들이 수두룩합니다. VC 입장에서 추가 투자(follow-on)를 할 명분이 사라지면, 남은 선택지는 두 가지뿐이죠. 어딘가에 팔리거나, 문을 닫거나.