웨이모는 인간보다 안전할까? 사고율에 붙은 조건을 읽는 법

핵심 요약

• 사고 건수를 비교하려면 먼저 주행거리와 사고 집계 기준을 맞춰야 합니다.
• 특정 도로와 날씨에서 얻은 안전성 결과를 모든 운전 상황에 적용할 수는 없습니다.
• 전체 사고율과 중상·사망 사고율은 따로 봐야 합니다.
• 회사 발표든 외부 평가든 누가 작성했고 어디까지 검증했는지 확인해야 합니다.

운전자가 없는 차에 타라고 하면 “사람이 운전할 때보다 안전한가”라는 생각부터 듭니다. 웨이모 같은 자율주행 서비스를 판단할 때도 먼저 따져볼 문제입니다. 사고 감소율을 보면 답을 알 수 있을 듯하지만, 숫자 옆에 붙은 비교 조건까지 읽어야 합니다.

1. 사고 건수를 보려면 주행거리부터 알아야 합니다

사고 건수만으로 운전 실력을 비교하기는 어렵습니다. 더 많이 달린 차량은 그만큼 사고를 겪을 기회도 많기 때문입니다.

이때 쓰는 지표가 주행거리당 사고율입니다. 같은 거리를 달렸을 때 사고가 얼마나 났는지 비교하는 방식입니다.

사고를 세는 기준도 같아야 합니다. 한쪽은 가벼운 접촉까지 기록하고 다른 쪽은 경찰에 신고된 사고만 센다면 제대로 비교할 수 없습니다. 보험금 청구 자료로 분석할 때는 보험금을 청구하지 않은 사고가 빠질 수 있습니다.

‘사고 감소’라는 표현을 보면 무엇이 줄었는지부터 살펴야 합니다. 충돌 건수가 줄었다는 뜻인지, 부상자가 나온 사고가 줄었다는 뜻인지 확인해야 합니다. 보험금 청구 건수를 말하는 경우에도 의미는 달라집니다.

2. 사람의 운전도 같은 조건에서 비교해야 합니다

사람이 운전할 때도 도심 골목을 달리는 것과 한산한 도로를 달리는 것은 난도가 다릅니다. 맑은 낮과 폭우가 쏟아지는 밤을 같은 조건으로 묶기도 어렵습니다.

자율주행 시스템을 설계할 때 정한 작동 조건을 운행 설계 영역(ODD)이라고 부릅니다. 도로 종류나 지역, 날씨 등이 여기에 포함될 수 있습니다.

특정 도시와 조건에서 운행한 자율주행차를 전국의 인간 운전자 평균과 비교하면, 운전 능력 때문에 생긴 차이와 환경 때문에 생긴 차이를 구별하기 어렵습니다. 그래서 가능한 한 같은 지역과 도로 유형에서 달린 인간 운전자의 사고율과 비교해야 합니다.

운행 범위를 제한하는 것도 안전을 확보하는 방법이 될 수 있습니다. 다만 그 범위에서 얻은 결과만으로 눈길이나 다른 도로 환경에서도 안전하다고 해석해서는 곤란합니다. 어디까지 안전성이 확인됐는가도 성능을 판단할 때 함께 봐야 합니다.

3. 접촉사고와 중상사고는 따로 봐야 합니다

주차 중 범퍼가 스친 사고와 보행자가 크게 다친 사고는 모두 사고 한 건으로 집계될 수 있습니다. 하지만 탑승자와 사회가 감당하는 피해는 전혀 다릅니다.

전체 충돌 사고율을 보되, 부상 사고율과 중상·사망 사고율도 따로 살펴야 합니다. 차량 탑승자는 물론 보행자와 자전거 이용자가 입은 피해도 봐야 합니다.

‘사고에 연루됐다’와 ‘사고를 일으켰다’도 구분해야 합니다. 다른 차량이 뒤에서 들이받았을 때도 자율주행차는 사고 통계에 들어갈 수 있습니다. 누구에게 과실이 있는지 따지는 지표와 전체 충돌 위험을 보는 지표는 각각 알려주는 내용이 다릅니다.

특히 심각한 사고는 관측된 건수가 적을 수 있습니다. 제한된 거리를 달리는 동안 사망 사고가 없었다고 해서 사망 위험이 없다고 결론 낼 수는 없습니다. 주행거리가 얼마나 쌓였는지 살피면서 추정치의 불확실성도 확인해야 합니다.

4. 웨이모와 IIHS, 무엇을 검증했는지 봐야 합니다

웨이모의 안전성을 다룬 자료라면 회사가 직접 분석했는지, 외부 연구진이 검토했는지부터 살펴야 합니다. 회사 발표라는 이유만으로 배제할 필요는 없지만, 무엇을 기준으로 비교하고 어떻게 계산했는지 공개했는지는 중요합니다.

IIHS(미국 고속도로안전보험협회) 같은 안전 평가기관을 인용한 글도 실제로 무엇을 평가했는지 확인해야 합니다. 특정 충돌 회피 기능을 시험한 결과와 운전자 없는 서비스의 실제 도로 사고율은 서로 다른 근거입니다.

외부 기관이 참여했다면 맡은 역할도 살펴볼 필요가 있습니다. 회사가 제공한 데이터를 분석했는지, 데이터를 별도로 확보했는지에 따라 독립적으로 검증한 범위가 달라집니다. 논문 심사를 거쳤다는 사실만으로 원자료까지 독립적으로 확인했다고 볼 수도 없습니다.

저는 안전 통계를 볼 때 감소율이 아무리 높아도 비교 기준의 공개 여부부터 살핍니다. 어떤 사고를 세었고 누구와 비교했는지 알아야 숫자를 판단할 수 있습니다. 그 결과가 어디까지 적용되는지도 함께 봅니다.

자율주행차의 안전성을 판단하려면 “어떤 조건에서 어떤 피해를 얼마나 줄였는가”에 답할 수 있어야 합니다. 운행 지역과 날씨가 달라져도 같은 답을 할 수 있을지는 더 확인해야 합니다. 직접 탈 차라면 사고 감소율과 함께 내가 이용할 조건에서도 안전성을 확인했는지 따져볼 필요가 있습니다.