메르세데스가 터치스크린을 포기했다: 자동차 UX '디지털 과잉' 시대의 종말

운전 중 에어컨 온도를 1도 올리려고 화면을 두 번 탭하고, 메뉴를 스와이프하다가 차선을 살짝 넘어본 경험. 최근 몇 년 사이 새 차를 산 사람이라면 누구나 한 번쯤 겪어봤을 겁니다. 그런데 그 거대한 터치스크린의 시대가 드디어 끝나가고 있습니다. 자동차 업계의 ‘디지털 과잉’이 정점을 찍고 다시 후퇴하고 있다는 신호가 곳곳에서 포착되고 있습니다.

메르세데스의 결단, 그리고 업계의 흐름

메르세데스벤츠가 차세대 모델에서 물리 버튼을 다시 늘리겠다고 선언했습니다. 한때 대시보드 전체를 가로지르는 56인치 ‘하이퍼스크린’으로 화제를 모았던 바로 그 브랜드가 말입니다. 폭스바겐, 현대차, 포르쉐 등 다른 프리미엄 브랜드들도 이미 비슷한 행보를 보이고 있는데요. 자동차 매체 The Drive가 작년 12월 공개한 영상 “신차에 거대한 화면이 있는 진짜 이유"는 64만 7천 회 조회수와 2만 5천 개의 좋아요를 기록하며 운전자들의 답답함을 대변했습니다. 9NEWS도 9월에 “자동차 제조사들이 대시보드에 물리 버튼을 되돌려놓고 있다"는 리포트를 내보냈습니다.

왜 거대한 화면이 표준이 됐을까

처음부터 화면이 커져야 할 본질적 이유가 있었던 건 아닙니다. 비용 절감이 가장 큰 동기였습니다. 물리 버튼 하나하나를 설계하고 배선하고 조립하는 것보다, 하나의 큰 디스플레이에 소프트웨어로 모든 기능을 우겨넣는 게 훨씬 쌉니다. 게다가 테슬라가 ‘iPad를 박아놓은 듯한’ 미니멀 인테리어로 미래적이라는 평가를 받자, 다른 제조사들도 따라가지 않을 수 없었습니다. 화면이 클수록 ‘하이테크’로 보였고, 그게 곧 프리미엄의 증거였던 시절이 분명히 있었습니다.

그런데 운전 중에 그게 안전한가

문제는 자동차가 스마트폰이 아니라는 점입니다. 시속 100km로 달리면서 메뉴 깊숙이 들어가 비상등 버튼을 찾는 건 단순한 불편이 아니라 안전 문제입니다. 스웨덴 자동차 매체 Vi Bilägare가 진행한 유명한 실험에서는, 물리 버튼이 있는 2005년식 볼보가 최신 터치스크린 차량보다 운전 중 조작 속도가 4배 이상 빨랐습니다. 유럽 신차 안전성 평가 기관인 Euro NCAP도 2026년부터 별점 만점을 받으려면 비상등, 와이퍼, 방향지시등, 경적 등 핵심 기능에 물리 컨트롤이 있어야 한다는 기준을 도입했습니다. 이게 결정적이었습니다. 안전 등급이 곧 마케팅이고, 마케팅이 곧 판매니까요.

‘디지털 과잉’의 진짜 의미

이번 흐름이 흥미로운 건, 단순히 버튼이냐 화면이냐의 문제가 아니라는 점입니다. 지난 10년간 테크 업계 전반이 “모든 걸 소프트웨어로 추상화하면 더 좋다"는 가정 위에서 움직여왔습니다. 자동차도 예외가 아니었죠. 그런데 결과물이 나오고 보니, 상황에 맞는 인터페이스가 따로 있다는 사실이 명확해졌습니다. 운전자는 도로를 봐야 하고, 손은 화면을 더듬을 시간이 없습니다. 촉각으로 위치를 기억하고 조작하는 능력은 50년 된 기술이지만 여전히 가장 빠릅니다.

자동차 UX의 다음 단계는

앞으로의 방향은 ‘버튼이냐 스크린이냐’의 이분법이 아닐 가능성이 큽니다. 맥락에 맞는 하이브리드가 답이 될 것 같은데요. 자주 쓰는 핵심 기능은 물리 버튼으로, 깊이 있는 설정이나 인포테인먼트는 스크린으로 가는 식입니다. 음성 인식이 진짜 쓸 만해진다면 또 한 번의 변화가 올 수도 있겠죠. 다만 분명한 건, 무조건 화면을 키우면 미래적이라는 공식은 더 이상 유효하지 않다는 사실입니다.

당신은 어떤가요. 차 안에서 거대한 터치스크린을 정말 편하게 쓰고 계신가요, 아니면 옛날 그 클릭감 있는 다이얼이 가끔 그립진 않으신가요. 이번 메르세데스의 결정은 어쩌면 우리 모두가 속으로만 생각하던 답을, 업계가 드디어 인정하기 시작했다는 신호일지도 모릅니다.